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会州其实就两个县，一是会宁，二是北方的乌兰，则若蕃军攻陷了会宁关，前方再无险阻，可以直抵会宁城下，那咱们还有多大把握可以守得住啊？
诸将都说：“此前每岁防秋，朝廷必命泾原军一部西来，助守会宁关。偏偏今岁误判，以为蕃贼主力将攻朔方，乃不大集兵防秋，泾原一军独守镇内诸关隘，已然捉襟见肘，怕是无力再向我会州派发增援了。不管此来是否蕃贼主力，节帅必须即刻上报，云为主力，请求朝廷急派援军前来才是。”
白孝德深以为然，于是一方面急报长安和泾原、凤翔两镇——真等中枢定谋，下令调兵，唯恐缓不济急，希望附近那两镇可以抽出些兵马，先期来拉兄弟一把吧——同时下令会宁城中戒严，整备粮草物资，并先拨五百精兵，交给高庭晖，南下去救会宁关。
可是等到高庭晖急匆匆赶到会宁关，败局已然无可挽回了……
马重英几乎是不计伤亡地日夜猛攻，只短短四日，守军便折损近半，且弓矢将尽，疲不可耐。高庭晖率领生力军直扑关上，堪堪将猛冲上来的蕃卒迫下关去，随即一打问形势，不由得长叹一声：“守不住了！”
被迫寻隙拔出部伍，狼狈北遁。蕃军冲入关中，不及歇息，便即衔尾疾追。高庭晖被迫率兵于谷道险狭处阻遏追兵，激战整整一个白天，最终断后的三百唐军多数战死，高庭晖本人也身负重伤，好不容易才被亲卫给抢了回来。
随即蕃军汹涌前指，团团围住了会宁城。
且说会宁关失陷的急报传至城中，诸将皆恐，建议白孝德放弃城池，北退乌兰，或者经河池撤到原州去。白孝德瞠目道：“会虽瘠州，也有三千余户，城虽偏狭，也有六千余人，岂忍一朝弃去，将百姓让与蕃贼？！且我安西、北庭，本是西道精兵，灭突厥、御西蕃，战无不胜，既归来东，已几经挫败，威名丧尽矣，若再闻风便逃，哪还有脸面再见圣人？！
“君等休以为故土在安西、北庭，此会州，不过寄寓之所罢了，丢弃也不可惜——我固然是龟兹人，君等祖籍，可多在东土啊！且若失了会州，天下虽大，我等将再无立锥之地……
“由此，岂可不坚守此城，奋勇杀贼？便死，也不负大好男儿五尺之躯！且相信朝廷必不肯见会州失陷——会州若失，泾原、凤翔亦危——定会派发援军来的。”
反复鼓舞士气，最终商定，坚守会宁城半个月的时间——若是其间城破，那便玉石俱焚，亦无憾恨；倘若十五日后尚无援军消息，我再领着儿郎们拼死突围，撤向他方去便了。
白孝德也是百战宿将，而且前半生惯和吐蕃人打交道了，当下置之死地而后生，聚集全城军民，固守城池，蕃军猛攻三日，毫无破城的迹象。马重英倒是并不在意，他知道只要自己大军进抵城下，那么会宁便只是一枚死子而已，迟早提去。于是暂缓进攻，加固围困工事的建设，同时分一部兵马东进去抢掠河池的盐工、盐货，并且探听原州方面的动向。
倘若莽热可以顺利下平，即便一时攻不下平高城，马重英也可以暂留半数兵马监视会宁城，自己亲自前去支援。
再说会宁关遇袭的消息，首先传至泾原，留守平高的节度副使韩全义闻言大惊，急请原州刺史段秀实前来商议。
段秀实字成功，姑臧人，后迁陇州汧阳，曾经被推荐去参加明经考试，但他却说：“寻章摘句，不足以立功。”主动放弃了。就此投入军中，先后跟随安西节度使夫蒙灵察、高仙芝、封常清，积功成为判官、折冲都尉。安史之乱中，他又曾经辅佐过李嗣业、荔非元礼和白孝德，最终由白孝德举荐，出任原州刺史。
因为也是军人出身，而且出自安西，为白孝德故吏，由此韩全义才特意找他来商量。见了面先摆形势——
“今节帅奉朝命，将重兵往守木峡、六盘、陇山、制胜等关，扼六盘山而阻陇右之蕃，留守平高者，不过两千羸兵。谁想蕃贼竟然往侵会宁，则若会州失陷，萧关、平高之间道路将被切断，而我不能发一兵一卒前往救护……”
段秀实问他：“往岁防秋，平高城内往往留兵四成，为何今岁才勉强一成哪？”
韩全义叹息道：“往岁自有邠宁、鄜坊，或者潼关之卒来援，今岁却要我泾原独任……朝廷以为，蕃贼必不来攻陇左，而将侵犯朔方，节帅却不信，于是亲将重兵前往……”
作为禁军出身的将领，韩全义自然是倾向于朝廷的预判的——不在于实际情况如何，而在于圣人点过头了——但他劝不住节度使马璘。马璘认为，用兵之道，虚而实之，实而虚之，郭子仪、李汲都预料蕃贼今秋若不发兵东向还则罢了，一旦东向，必会将主力